Pendant de très nombreuses années, une exposition annuelle des fleurs s'est tenue sur la Grand Place. Appelé aussi "Grand Marché aux fleurs", l'origine de cet événement remonte à 1829 quand Lille a organisé dans toute la ville le premier festival du nord du 29 juin au 1er juillet.
En 1829, la définition de ce marché aux fleurs est précise : "exposition de plantes et d'arbustes en fleurs". Grâce à ce marché géant de plein air, les Lillois découvriront au fil des années des plantes traditionnelles du nord mais aussi plus exotiques, comme des palmiers.
Ce rendez-vous annuel s'est très vite ritualisé et il a été décidé de le démarrer chaque dernier mercredi du mois d'avril. Une fois, il y a eu une exception : lors de la visite officielle de la reine Elizabeth II le 11 avril 1957, qui en grande amatrice de fleurs, s'était déplacée à Lille en particulier pour cet événement centenaire.
Le grand marché aux fleurs revient toujours au printemps mais il a perdu de sa superbe. En effet, il est réduit à quelques stands et n'attire plus les foules comme jadis.
Ci-dessous : au début du 20ème siècle, le marché occupait une grande partie de la Grand Place
Ci-dessus et ci-dessous : effervescence sur la Grand Place entre la Vieille Bourse et la Colonne de la Déesse
Le grand marché aux fleurs de Lille : Un événement à la une du journal Le Nord Illustré
L'exposition annuelle des fleurs s'étendait aussi sur la place du théâtre
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