À Lille, certaines façades racontent bien plus que leur fonction. Parmi elles, une seule fait l’unanimité chez les rêveurs, les curieux et les fidèles du papier : celle du Furet du Nord. Plongeons dans l’histoire d’un lieu devenu, au fil du temps, un repère affectif autant qu’un monument vivant.
Une histoire profondément ancrée dans le cœur des Lillois
Avant d’être l’une des plus grandes librairies de France, le Furet du Nord était une simple boutique de fourrures nichée rue de la Vieille Comédie à Lille. En 1936, Georges Poulard, proviseur de lycée passionné de littérature, décide de transformer le commerce en librairie… sans changer son nom. Il conserve “Le Furet du Nord”, clin d’œil à une tradition populaire de chasse au furet, et ancre ainsi dès l’origine le lieu dans l’imaginaire régional.
Mais c’est en 1959 que l’histoire bascule réellement. Le magasin s’installe sur la Grand’Place, à l’emplacement des anciennes Galeries Barbès. Ce déménagement n’a rien d’anodin : il marque la naissance de la première librairie en libre-service de France et inaugure un espace de 500 m² dédié à la lecture, au cœur même de la ville. Paul Callens, figure charismatique du Furet, y joue un rôle essentiel. Venu de Tourcoing et autodidacte, il rachète la librairie grâce à l’aide inattendue de sa laitière… et l’élève patiemment au rang d’institution culturelle.
Aujourd’hui encore, le libre-service et la liberté de flâner entre les rayons rappellent cette volonté de rendre la culture accessible, un peu comme les offres numériques modernes où quelques clics suffisent à accéder à des expériences ludiques, comme les fameux casino free spins proposés sur certaines plateformes en ligne.
À travers les décennies, le lieu ne cesse de s’étendre : de 200 à 600 m², puis à 4 000, puis à 8 000 m². L’espace s’ouvre à la jeunesse, aux livres de poche, aux dédicaces d’auteurs. On y croise aussi bien des passionnés de littérature que des écoliers en quête de manuels ou des touristes curieux d’un monument devenu, au fil du temps, aussi emblématique que la Vieille Bourse ou le beffroi.
Le Furet du Nord n’est pas simplement une librairie : c’est un morceau d’histoire vivante, gravé dans la mémoire collective des Lillois. On y entre parfois par habitude, parfois par hasard, mais toujours avec cette impression familière de revenir dans un lieu qui fait partie de soi.
Une expérience sensorielle au cœur de la ville
Pousser la porte du Furet du Nord, c’est bien plus qu’entrer dans une librairie : c’est traverser un univers feutré où chaque étage raconte une autre facette de Lille. Dès le seuil franchi, un parfum subtil de papier, d’encre et de bois ancien enveloppe les visiteurs. L’écho discret des pas sur le parquet, les chuchotements étouffés, les pages qu’on feuillette… tout participe à créer une atmosphère singulière, presque intime, en plein centre-ville.
Sur plusieurs niveaux, les rayonnages s’étendent à perte de vue. On passe d’un univers à l’autre : la littérature contemporaine côtoie la poésie, les livres jeunesse jouxtent la bande dessinée. Chaque recoin réserve une surprise, une dédicace affichée, un escalier en colimaçon, un fauteuil qu’on n’avait jamais remarqué. Le week-end, les familles croisent les étudiants, les habitués saluent les libraires, et chacun semble prendre le temps.
Le Furet du Nord est un lieu qu’on explore comme un quartier à part entière, avec ses allées, ses haltes et ses trésors cachés.
Si tu veux prolonger l’expérience au-delà des étagères visibles, il existe un guide dédié qui retrace les lieux méconnus du Furet, ses petites anecdotes et son évolution dans la ville : une façon d’arpenter ce monument lillois autrement, à la croisée de la curiosité et de l’émotion.
Car ici, le livre ne se vend pas : il se vit.
Le Furet à travers les générations : une mémoire en partage
Il y a des lieux qui traversent le temps sans jamais perdre leur âme. Le Furet du Nord fait partie de ces repères affectifs qu’on transmet naturellement d’une génération à l’autre, comme une adresse que l’on chuchote à ses enfants le jour de leur première rentrée ou une halte obligatoire lors d’une balade en centre-ville.
Certains s’y souviennent de leurs premières bandes dessinées, choisies avec soin dans le rayon jeunesse. D’autres racontent le frisson d’une dédicace, cette main tremblante tendant un livre à un auteur admiré. Il y a aussi les listes de manuels scolaires qu’on déchiffre à deux, parent et enfant, dans les étagères de rentrée. Au Furet, les souvenirs sont partout.
Les Lillois y reviennent au fil des années, parfois sans même y penser. Et chaque visite ravive une image, une odeur, un moment partagé. C’est une librairie qui vieillit avec ceux qui l’aiment, sans jamais devenir un simple commerce. On y grandit, on y retourne… et on y emmène ceux qu’on aime, parce qu’on sait qu’ils comprendront.
Une enseigne en mutation face aux défis contemporains
Comme toute institution ancrée dans la vie d’une ville, le Furet du Nord évolue pour s’adapter à un monde qui change à grande vitesse. Loin de l’image figée d’une librairie d’antan, l’enseigne lilloise fait face à des enjeux majeurs : l’explosion du numérique, la montée en puissance des géants du e-commerce, mais aussi les bouleversements économiques qui touchent le secteur culturel.
En réponse, le Furet du Nord a engagé une transformation en profondeur. Devenu une entité du groupe Nosoli, il a racheté la chaîne Decitre pour renforcer sa présence en ligne et élargir son maillage territorial. Mais cette croissance a aussi ses revers : plusieurs fermetures de magasins sont annoncées d’ici à 2025, notamment à Roubaix ou Villeneuve-d’Ascq.
Ce virage stratégique s’explique par des loyers trop élevés, des marges fragiles et une baisse de fréquentation dans certaines zones. Pourtant, la librairie de la Grand’Place de Lille, elle, reste debout, comme un phare culturel au cœur de la ville, fidèle à sa vocation première : faire vivre le livre et le lien humain qu’il tisse. Le défi, désormais, est d’inventer un modèle durable, capable de préserver cette âme tout en répondant aux nouvelles habitudes de lecture.
Pourquoi le Furet du Nord reste incontournable à Lille
Le Furet du Nord n’est pas seulement une librairie : c’est un repère affectif, culturel et urbain, au même titre que la Grand’Place ou la Vieille Bourse. Pour les Lillois, c’est une évidence ; pour les visiteurs, une découverte précieuse. Que l’on y entre pour flâner, chercher une idée de cadeau, ou juste s’abriter un instant de la pluie, l’expérience dépasse toujours le simple achat.
Ce lieu unique réussit à mêler tradition et modernité, patrimoine local et ouverture sur le monde. On y vient autant pour le plaisir de feuilleter un roman que pour croiser un auteur, ou échanger avec un libraire passionné. Sa façade fait partie du décor de la ville ; son ambiance, de sa mémoire collective.
Qu’on y passe par habitude ou qu’on le découvre pour la première fois, le Furet du Nord continue d’offrir à chacun un moment suspendu, au croisement du livre et de la ville. Une escale essentielle dans toute visite à Lille.