Durant la première guerre mondiale, Winston Churchill s'est retrouvé dans les tranchées flamandes. Il reviendra à Lille pour fêter la libération de la ville le 28 octobre 2018.
Alors âgé de 41 ans et fraichement renvoyé du gouvernement britannique suite à l’échec des Dardanelles, Winston Churchill débarque à Boulogne-sur-Mer le 18 novembre 1915 en tant que "simple" lieutenant-colonel. Il était auparavant ministre de la marine (Premier lord de l’Amirauté). Il est affecté comme officier du 2e bataillon de grenadiers, qui est stationné à Merville au sud-ouest d’Armentières. Malgré son âge et son embonpoint, il fait l'admiration de ses soldats de par son courage et son comportement hors-norme au feu. Il repart en mai 1916 et intègre le 17 juillet 1917 le gouvernement de Lloyd George qui le nomme ministre de l’Armement.
Lille est libéré le 17 octobre 1918 grâce à la 5ème armée du général anglais William Birdwood. Onze jours plus tard, la ville célèbre ses héros et organise une grande parade militaire britannique entre la porte de Canteleu et la Grand Place devant plus de 200.000 personnes enthousiastes.
C'est à cette occasion que Winston Churchill découvrira la ville. Il assistera à la cérémonie depuis la tribune d'honneur aux côtés de son frère Jack et de son chef de cabinet Edward Marsh. Il dinera avec Sir Reginald Barnes, commandant de la 32ème division armée, et passera la nuit à l'Hôtel de l'Europe situé rue Basse, un des meilleurs établissements de la ville à l'époque.
Anecdote : une artère lilloise porte le nom d'avenue Winston-Churchill dans le prolongement de l'avenue du Peuple Belge. Elle borde la Plaine Winston Churchill et ses 6 hectares de verdure entre le Vieux-Lille et La Madeleine.
Winston Churchill à la tribune d'honneur lors du défilé militaire du 28 octobre 1918
Winston Churchill militaire. En dessous : fin 1915 au centre de la photo avec ses soldats.
Lille le 17 octobre 1918 : une foule enthousiaste célèbre la libération de la ville
Lille 28 octobre 1918 : sur la Grand Place, le général Birdwood porte le drapeau à la fleur de Lys, emblème de Lille
Une foule immense regarde passer le défilé de la libération britannique du 28 octobre 2018 à Lille
La photo de Winston Churchill à Lille utilisée en couverture du livre "World in Torment" de l'historien anglais Martin Gilbert
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