Lille accueille depuis longtemps les grandes stars de la musique, qu'elles soient françaises ou internationales. Certains concerts des années 70 sont restés mémorables aux oreilles des Lillois ayant eu la chance d'y assister.
A l'époque, Lille n'était pas aussi bien équipée qu'aujourd'hui en salles de spectacles capables d'accueillir des concerts de tout genre. Le théâtre Sébastopol restait la référence pour les artistes de chansons françaises mais, pour le rock et autres musiques amplifiées, les groupes et artistes trouvaient difficilement à Lille des lieux pour retrouver leurs fans de plus en plus nombreux. Cambrai avec le Palais des Grottes et Faches-Thumesnil avec la Rotonde, voire Bruxelles, étaient souvent préférées à la capitale des Flandres.
Au début des années 70, il y avait bien le "Palais des Sports de la Foire Commerciale" (ou Hall B), qui recevait tous les événements sportifs depuis les années 30, et pouvait accueillir entre 7000 et 8000 spectateurs. Mais son acoustique était déplorable et il ressemblait plus à un frigo en hiver qu'à une salle chaleureuse. En 1977, un autre Palais des Sports plus petit allait se construire non loin du premier : le Palais des Sports Saint-Sauveur avec 2000 à 3500 places. Pour distinguer les deux palais des sports, le plus vieux prendra le nom "Espace Foire" et le plus récent "Palais Saint-Sauveur". L'Espace Foire sera détruit dans les années 90 au moment de la construction du Grand Palais et du Zénith. Le Palais Saint-Sauveur restera en activité pour les concerts jusqu'à l'inauguration lui aussi du Zénith de Lille (le 26 novembre 1994 avec un concert des Texans de ZZ Top). Il est désormais occupé régulièrement par le club de basket pro de Lille.
Vue aérienne du complexe de la foire internationale de Lille
Le Palais des Sports (futur Espace Foire) est au centre du complexe entre le hall principale au milieu à gauche et la patinoire en haut à droite
L'absence de salle et l'émergence de groupes internationaux sera l'occasion de voir des artistes réaliser des concerts dans des lieux totalement inattendus à Lille : la Palais Rameau, la Catho, la Citadelle ou encore l'église Saint-André. Voici quelques dates de concerts marquants de la décennie 1970 :
- Johnny Hallyday, Palais des Sports de la Foire Commerciale, 6 mars 1970
- Yes, Eglise Saint André, 29 janvier 1971
- Soft Machine, Eglise Saint-Étienne, 29 octobre 1971
- Claude François, Espace Foire, 19 février 1972 & 26 novembre 1976
- Grateful Dead, Citadelle, 13 mai 1972
- Alan Stivell & Maxime le Forestier, Théâtre Sébastopol, 20 novembre 1972
- Pink Floyd, Palais des Sports de la Foire Commerciale, 7 décembre 1972
- Gentle Giant, Palais Rameau, 30 avril 1974
Magma, Salle Roger Salengro, 29 janvier 1976
Van Der Graaf Generator, Palais Rameau, 3 décembre 1976
- Peter Gabriel, Espace Foire, 26 octobre 1977
- Status Quo, Espace Foire, 7 janvier 1978
- Malicorne, Chapelle de l'Université Catholique de Lille, 27 avril 1978
- Rory Gallagher, Palais Saint-Sauveur, 10 octobre 1978
- Motörhead, Rockline Café, 2 novembre 1979
- AC/DC & Judas Priest, Espace Foire, 8 décembre 1979
Ce sera le seul concert à Lille dans les années 70 de la star
Setlist du concert de Johnny Hallyday le 6 mars 1970 au Palais des Sports de la Foire Commerciale :
Cours plus vite Charlie // Regarde pour moi // Voyage au pays des vivants // J'ai peur, je t'aime // Ceux que l'amour a blessés //
Rivière...ouvre ton lit // Mal // Je te veux // Je n'ai besoin de personne // Je suis né dans la rue // Whole lotta shakin' goin' on
Une concert d'un groupe phare de la scène psychédélique au coeur d'une église historique de Lille
Le tout premier concert de Pink Floyd à Lille (source Philippe Andrieu)
A l'origine, AC/DC ne devait pas jouer à Lille mais au Palais des Grottes de Cambrai.
Devant la très forte demande, l'Espace Foire de Lille a été finalement choisi.